Lire un contrat d’édition : les points à regarder

Lisez entièrement. Regardez les droits cédés et pour quelle durée, la rémunération prévue, l’obligation de l’éditeur de publier et de promouvoir, et ce qui se passe si le livre n’est plus exploité. Un contrat peut se discuter.

Distinguons le contrat à compte d’éditeur, où la maison finance la fabrication et paie l’auteur par des droits, du contrat à compte d’auteur, où c’est l’auteur qui paie. Ce sont deux choses très différentes, et elles ne doivent pas être confondues.

Méfiez-vous des propositions flatteuses qui demandent de l’argent. Un éditeur qui vous demande de financer la fabrication vous propose un autre contrat que celui que vous espériez.

Tout à fait, Madame, Monsieur Envoi_patient. J’ajouterais qu’il convient de se méfier aussi de la forme du contrat lui-même : un texte truffé de fautes, d’anglicismes mal digérés ou de formulations approximatives en dit long sur le sérieux de la maison qui vous le soumet. Un éditeur digne de ce nom rédige ses contrats avec la même exigence qu’il prétend exiger de vos manuscrits. Enfin, je ne serais pas surpris que certaines officines peu scrupuleuses comptent justement sur l’enthousiasme du débutant pour qu’il ne lise pas les clauses avec l’attention qu’elles méritent.

Il faut rappeler que pour les sagas, cette vigilance financière compte double, car les contrats prévoient souvent une clause d’option sur les tomes suivants. On signe pour un roman et on se retrouve lié, parfois à des conditions moins favorables, pour toute la suite d’un cycle qu’on a mis des années à construire. Dans la tradition du genre, où le worldbuilding déborde largement le premier tome, ce n’est pas si simple de dire non à une option sans renoncer à voir publier l’ensemble de l’univers qu’on a bâti. Je recommanderais de regarder très précisément les délais et les conditions de cette clause, bien plus que la seule question du financement de la fabrication.